ラストブルートレイン

昨日から今日にかけてテレビで大阪発のブルートレインが今度のダイヤ改正で消えることを特集していた。３０年近く前のブルートレインブームのとき少年だったわたしはその存在に心躍らせた。ドラマ鉄道公安官を見ながら寝台列車にあこがれた。シールを台帳に貼って集めたりもした。鉄道模型の雑誌を見ながらいろいろ想像したりした。時刻表を見ながら各地を頭の中で旅した。
そんなブルートレインが大阪から日本海（今はトワイライトエキスプレスという名前だったっけ）を残して無くなるのは少し感傷的になってしまう。

はじめて乗ったのは彗星だった。ワクワクしながら寝ずに景色を見ようと頑張ったのを覚えている。
その次は銀河だった。３段寝台だったので兄弟でどの段で寝るか喧嘩した覚えがある。
中学の修学旅行は明星だった。はしゃいで騒いで廊下に正座させられた思い出がある。
高校時代に隠岐に釣りに行ったときは寝台急行大山だった。女子大生に声をかけようとして出来なかったシャイな自分がいた。
大学受験で秋田に行ったのも寝台特急日本海だった。旅行気分が祟ってか、当然ながら不合格だった。
高校の卒業旅行は天王寺発新宮行きの各駅深夜列車だった。名前があったはずだが忘れてしまった。この車内でＪＮＲからＪＲになった。車内アナウンスを今でも覚えている。
２浪決定し東京で予備校生活をはじめた直後、どうしても見たかったイエスのコンサートを見に大阪に行き、興奮のまま帰ったのも寝台急行銀河だった。

わたしの学生時代の旅行には寝台列車がお供だった。新幹線の味気ない旅があまり好きでなかった。その嗜好は今もあまり変わらない。東京ー大垣の各駅停車も乗ったし、岡山ー博多各駅乗り継ぎの度なんてのもやった。途中台風で何時間も足止めをくらい博多に午前様に到着し、駅で野宿した。途中車窓から見た大畠駅から見える屋代島が忘れられないほど美しかった。
寝台列車が廃止される背景には鉄道が移動する手段として早さと安さを追求されていった結果であろう。もちろんそれは重要なファクターだが旅の途中を楽しむという余裕がなくなりつつあるように思う。電車に乗っても多くの人がケータイに夢中になっている。車窓に映る季節や人々・文化を楽しむという余裕が失われている。常に何かと向き合ってなければならない今の忙しさやせっかちさが象徴された今回のブルートレイン廃止のように思えるのだが。